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2月9日,美联储主席伯南克出现在美国众议院,就经济政策向议员们作证。这是共和党人上月开始执掌众议院以来,伯南克首次直接与国会对话。面对不少议员对于美联储推行“二次量化”宽松政策的质疑,伯南克表示,尽管失业率在1月份显著下降,但美国的就业恢复还需要很多年。他同时表示,现行的6000亿美元国债收购计划将继续推行下去。
就业恢复需要很多年
9日的听证会是由伯南克的“死对头”——众议院预算委员会主席保罗·瑞安所召集的。以瑞安为首的不少众议员对美联储推行的诸多政策颇有微词,因此在这次听证之前,外界就认为伯南克会面临较大的压力。
自共和党上个月正式掌控美国众议院以来,本周也是伯南克在国会的首次露面。总体来说,9日的听证会氛围还算相当和谐,但议员们也对伯南克提出了一些尖锐的问题。
比如,众议员罗恩·保罗就多次表示过对于当前货币政策能否创造就业的质疑。罗恩是《终结美联储》一书的作者,他曾推动对美联储进行全面审查,包括其利率决策。
面对议员们的质疑,伯南克在周三的作证中表示,现行政策的确已经创造了相当的就业机会,近期美国失业率也的确有所回落,但他也指出,就业市场回归到正常情况,仍需“数年”时间。
美国劳工部近日发布的数据显示,美国失业率已经从去年12月的9.4%下降到今年1月的9%。去年11月,美国失业率一度达到9.8%。
对此,伯南克周三在国会作证时说,失业率连续两个月明显回落“给就业形势提供了一定的乐观基础”,但就业市场要恢复到正常状态仍需时日。他说,受到消费者和企业开支增加的推动,近期美国经济复苏有所增强,不过,只有当企业开始增加雇员的时候,经济复苏才能得到保障。
伯南克称,美国在这轮金融危机和经济衰退期间流失了超过800万的就业岗位,而到目前为止仅恢复了100多万,就业增加依然非常缓慢。“这样的增长步伐不足以显著改善就业市场的疲软状况,”伯南克说,“除非我们看到持续强劲的就业增长,否则都不能想当然地认为就业已经开始稳步复苏。”
通胀率依然非常低
在美联储的政策选择中,争议至多的无疑是规模达到6000亿美元的新一轮国债收购计划。美联储去年11月推出这项大规模的国债购买计划,以压低长期借贷成本,支撑脆弱的经济复苏。
然而,该计划不仅在国际上引发了“加剧热钱泛滥和挑起货币战争”的批评,还在美国国内招致很多议员特别是共和党议员的抨击,认为类似举措对刺激经济效果不大,反倒是为通胀埋下隐患。
众议院预算委员会主席瑞安指责说,美联储为将来的资产泡沫和通货膨胀提供了“燃料”,并称美联储推行的债券收购计划对美元币值带来了不利影响。“对于民众来说,没有什么事情比国家让其货币贬值更邪恶的了。”瑞安言辞激烈地对伯南克提出指责。
对此,伯南克倒是显得很淡定。他在9日的听证会上表示,国债收购计划仍是有必要的,因为失业率回归至5%左右的“正常”水平可能需求很长时间。另一方面,他也指出,尽管其他国家的物价水平不断上涨,但美国的通货膨胀率依然“非常低”,更长期的通胀预期也保持“稳定”。
鉴于此,伯南克表示,美联储对继续执行国债购买计划充满信心,当局将继续实施去年11月推出的购买国债的量化宽松货币政策,以推动经济复苏。不过,为了应付议员们的质疑,伯南克也表示,美联储将定期评估其债券购买计划。
削减财政赤字宜缓行
对于何时退出非常规的货币政策,伯南克并未给出太明确的说法。他表示,美联储仍然坚定不移地致力于维持价格稳定,并且准备在时机成熟时退出刺激政策。但他并未作出任何即将加息的暗示。
伯南克说,如果经济开始快速增长,且通胀风险开始增加,则美联储将减持手中国债。不过伯南克认为,这样的假设不会在短时间内发生。
分析师认为,总体上,伯南克对政策退出表达了相当谨慎的立场。巴克莱资本的经济学家加蓬表示,尽管近几个月公布的许多数据好于预期,但伯南克继续传递出谨慎和耐心等待的信息。
受到伯南克对于退出相对保守的表态支持,美国道指周三连续第八个交易日走高,并再创30个月来的收盘高点。9日,道指收报12239.89点,涨0.1%,这是去年3月份以来道指连续上涨时间至长的一次。
除了货币政策,伯南克还对不少议员提出的大幅削减开支倡议表示了谨慎。瑞安等共和党议员都强烈要求政府尽快削减开支和预算赤字。
在9日的陈述中,伯南克对创纪录的预算赤字提出了警告,但他也指出,短期内大幅削减支出,可能会削弱经济复苏。他还不忘提醒政府不要贸然大幅缩减赤字,以免令经济“缺血”。
“就重塑财政纪律而言,我们需要更多地考虑到这样做可能对经济复苏的带来的不利影响。”伯南克在众议院预算委员会作证时这样说道,“我们非常需要用一种长线的眼光来看这个问题。”
伯南克给出的折中建议是:支持减税,但短期内的预算削减不宜太过激进。“关键是要让市场相信会有一个长期的计划,同时削减预算应以‘有利于经济增长’的方式进行。”
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