从成本的字面上理解，税收似乎没有成本可言，而事实上，它是有成本的。所谓税收成本，按照笔者的理解，就是指在税收征收管理过程中所耗费的人力、物力和财力的总和。
特别值得指出的是，时下税收成本过高的问题在我国社会各界引起了极大反响。有一种比较偏激的说法，美国收１０元的税成本只有５毛钱，而中国的税收成本要占到将近一半。对此，国家税务总局征管司司长王文彦日前也承认了事实——笼统地讲，我国现在税收成本比较高，这是因为在监督打击型的税收管理模式下，需要大量的程序、人力、票据，成本自然会高，但现在这个数据算不出来，因为统计口径不一样，而且计算不精确。王文彦谈到，目前我国有１００万税务干部，而美国只有１０万人，仅这个比例就是惊人的。我国大量边远地区一两个人的税务所入不敷出，工资比收的税还多（1月30日《北京现代商报》）。虽然税收成本应以多少为宜笔者不得而知，但有一点可以肯定，那就是，税收成本不应高于税收本身。
降低产品成本，提高经济效益，为国家积累更多的资金，是社会主义企业的一项重要任务。同理，税收工作也应树立投入产出观念，不断降低税收成本，提高税收效率，选择一条“一个人牧十只羊”而不是“十个人牧一只羊”的路径。降低成本与提高效率是一种互促互动的关系，降低了税收成本也就提高了税收效率，同样提高了税收效率也就降低了税收成本。因此，降低税收成本、提高税收效率必须综合把握以下几个方面：
一是要树立税收成本观念。我国建国50多年来，税务部门基本上没有对税收进行成本核算，全国总成本、分税种成本都没有一个准确数字可供考核。难怪国家税务总局征管司司长王文彦也说不出一个准确的数据。因此，应尽快建立一个规范、系统、科学的税收成本核算制度，由国家税务总局制定统一的税收成本目标管理制度。同时，税制和税种的设计要考虑税收成本，如在科学划分中央和地方的税收时应尽可能地减少交叉，避免配套征收机构的磨擦而损失效率；应尽可能地使用共同税基，节约征管稽查费用；设计较少的税种和尽可能少的税目、税率，便于公众的了解，使之更有利于执法。税种的设计还应考虑税基的完整性，否则必然会因为漏洞太多太大而造成虽支付了大量费用，仍然达不到严格控管的目的。在优化税制的过程中，必须考虑征税成本的大少和征收效率的高低，把最少征收费用原则作为优化税制的重要内容。
二是要树立提高效率的责任意识。提高税收征管效率是一项系统工程，需要在税制建设、税收征管、管理手段、队伍建设、税法宣传、纳税申报等各个环节贯彻效率原则。需要社会各方面长期不懈的努力，特别是需要决策人、征税人、纳税人和用税人从各自的角度出发，树立提高效率的责任意识。从决策人的角度讲，主要是进行税制改革，简化税制，优化税制结构，提高整体税收效应；从征税人的角度讲，主要是要严格依法治税，严格税收征管，简化规程，完善内部运行机制，充分运用现代化税收征管手段，全方位为纳税人服务，提高征管效率；从纳税人角度讲，主要是提高自身的纳税意识和税收业务水平，自觉申报纳税；从用税人角度讲，主要是明确厉行节约的观念，提高税收资金的使用效率，为纳税人创造良好的投资、经营环境，使纳税人感觉到纳税是享受公共服务的必要支出，以提高纳税人的自觉纳税意识，净化税收环境。
三是要合理设置机构。首先是税务机构的设置要打破行政区划的框框，其密度和人员的多少应视税源状况而定，从根本上控制机构膨胀和人员增长过快的问题；其次是在内部职能分工上，宜上粗下细；再次是要尽可能地扩大管理幅度，减少管理层次。目前，从基层税务分局（所）到国家税务总局多达5个层次，上下沟通过程中的信息和能量衰减很大。应贯彻国家税务总局提出的“面向征管、面向基层”的精神，精简机构，压缩行政管理人员及其他间接税收人员，加强税收征管第一线的力量。
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