在中国享受WTO五年保护期的最后几个月，几乎各个产业都感受到了来自国外的巨大压力，汽车配件只不过是掀起了第一波风浪美国贸易代表办公室发布的新闻称，美国、欧盟和加拿大已于9月15日联合起来，正式要求世界贸易组织（WTO）在28日举行的争端解决机构会议上设立专家组，审理中国有关进口汽车零部件的征税措施。
如果投诉要求届时被提出，将成为中国历史上第一起进入WTO正式法律程序的案件。此前中国曾经在WTO经历过的投诉，都在磋商阶段就得到和解。而如果专家组认定中国的做法违反了WTO条例，有可能向中国征收惩罚性特别关税。
在中国即将告别WTO保护期的关键时刻，美欧与中国之间的汽车零部件关税之争无疑有一种商战“演习”的味道。如果中国败诉，欧美很可能会掀起新一轮的贸易诉讼高潮。
争论了半年的汽配税率进口汽车零部件的争端肇始于2005年4月1日。其时，中国开始施行《构成整车特征的汽车零部件进口管理办法》（以下简称《办法》）。该办法规定，进口零部件在国内组装整车进行销售的汽车生产企业，所进口的零部件凡构成整车特征的，必须按整车适用税率征税。中国整车进口关税税率通常为25%，而零部件则通常为10%左右。
《办法》出台之后，就立即遭到美国、欧盟的强烈反对。欧、美、加认为这份规定带有“地方色彩”。美国贸易代表苏珊。施瓦布说，这些征税不符合中国对WTO的承诺，造成了对美国汽车零部件的歧视。早在今年5月11日和12 日，美国、加拿大和欧盟已在日内瓦共同与中国进行了磋商。但在争论了半年之后，苏珊。施瓦布表态：“中国没有作出任何愿意取消不公平征税的表示。虽然我们仍然愿意化解这一争端，但中国目前的立场只能让我们向WTO提出诉案，别无选择。”9月16日商务部新闻发言人崇泉宣布，对欧盟、美国和加拿大就中国汽车零部件进口管理规定要求设立专家组表示遗憾。
中方已经作出让步表示以往中国在面对WTO诉讼的时候，总能在进入诉讼程序之前达成和解，但在汽车配件这一领域，美欧的态度却前所未有地强硬。
在近半年的沟通中，中国有关方面已经进行了一定的让步。崇泉表示，中国的汽车零部件进口管理规定，是为了防止不法分子利用整车和零部件的税差规避海关监督、偷逃关税，也是打击非法拼装、保护消费者利益的措施，是符合WTO规则的。对此，中方在此前与欧盟、美国和加拿大进行的磋商中已予以澄清。
在实际行动上，中方也采取了一些让步措施。今年7月，海关总署就在其网站宣布：“原定于自2006年7月1日起实施的有关整车特征的进口价格百分比界定标准以及有关汽车总成（系统）特征的A、B类关键件的区分标准，推迟到2008年7月1日实施。”但显然这样的让步很难让美欧满意。2006年，中国的贸易顺差依然在高速增长，美欧迫于国内压力必须要改变对华贸易政策。而欧美发达的汽车产业在近期的市场空间一直没有扩展，在高油价的压力下一直急于拓展中国市场。在这样的背景下，汽车配件的关税之争就非常自然地发生了。
本土汽配企业面临失守在这次汽配税率之争背后，还显现出中国汽车配件产业发展上的困境。虽然在中国加入WTO之前就已经确定汽车行业是重点保护行业，但汽车配件产业显然没有利用这五年的保护期，在资本力量的强大压力下，更是面临失守的局面。
美国最大的轴承企业铁姆肯在中国建立了五家工厂，大部分都已经从合资变为独资，最近更是把收购目标对准了中国三大轴承企业之一的洛阳轴承集团。在铁姆肯进入中国的十年间，其中国业务的销售额不断增长，去年更是在烟台进行了扩展计划，产品几乎全部外销。
可以说，在外资力量的冲击下，中国汽配企业正在遭遇困境。而没有核心技术更是成为制约中国汽配企业的短板。据统计，目前我国汽车零部件企业研发投入只占销售收入的1%至1.5%，远低于发达国家企业的研发投入，同时，我国汽车零部件行业的标准制定及技术检测认证水平也远落后于世界水平。
没有核心技术，中国汽配企业只能成为外商的加工厂。即使在税率之争中能够取得优势，也很难从根本上解决问题。
只有两年时间作调整独立汽车行业观察家贾新光认为，目前的汽车零配件进口管理办法，主要旨在杜绝一部分企业以全散件进口的方式组装生产汽车（即CKD，completely knocked down）来逃税。 “这实际上并不是真正发展汽车工业，而是变相进口。”近两年来，宝马、奔驰、卡迪拉克等豪华车型相继在中国生产。但豪车国产也一直遭到业界的质疑，认为豪车在华仅仅是用CKD的方式生产，并没有真正落地。而中国汽车工业特有的竞争模式，使CKD大有市场。一般来说，新品投产时都要靠来件装配启动，然后再逐步国产化。但投产期本身压力就很大，而汽车零配件关税的大幅提高，显然加重了成本。另外，目前欧美汽车工业相对困难，希望增加对华出口，也是他们对中国零配件进口规定频生抱怨的原因。如果一旦提升配件税率，国产豪车将面临困境。今年的CKD装配量下降，但是整车进口略有增加，就说明政策已经起了作用。
WTO专家组成员、前中国商务部条法司司长张玉卿说：“如果最终裁决中国政策不符合WTO规定，还可以谈一个合理时间。从现在开始到最终调整自己的政策，起码要两年左右。” 商务部研究院梅新育博士也表示：“此次争端如果最终诉诸WTO争端解决机制，我国可能胜诉也可能败诉。尤其是我国运用WTO规则的总体熟练程度肯定不如欧美那些老牌贸易大国，甚至可能出现有道理却输官司的情况。”但业内专家表示，争端拖延时间过长，将对零部件的本土化进程产生极其不利的影响。在中国受到压力的时候，外商不会加大投入。因此从这个意义上说，中国今后将面临越来越多的类似争端，故应寻求多个规则和手段来应对。而在另一些人看来，美国新任贸易代表施瓦布的表态带有一定的选举色彩，在美国11月中期选举之后，也许美国的态度会作出调整。
