贸易顺差，曾是我们梦寐以求的东西。然而，在我国的外汇储备已有7000多亿美元的今天，我们还需要刻意追求贸易顺差吗？
从贸易政策来看，中国发展初期的几十年里，有大部分时间都处于外汇短缺状态。与此相适应，中国一直实行鼓励出口的外贸政策，为了扩大出口创汇，政府采取了出口退税的优惠政策，这一政策措施的实施使得中国外贸出口连续20多年保持高于GDP增速一倍的速度增长，也使中国占世界货物贸易总额的排名从1978年的第32位上升到第3位。
然而，我们从出口退税政策中得到了什么？一个不容忽视的事实是，鼓励出口措施实质上是以追加支出本国的物力和财力，取得出口的增长。因此，鼓励和奖励的措施越多，本国国民福利牺牲的代价越大。纵观世界各国，对国际贸易越开放的国家，人为性的鼓励出口限制进口措施越少的国家，国民消费质量越高。如美国国民财富和利益外溢最少，同时又得到和享受世界各国因奖励出口措施而外溢的财富和利益。美国较少的出口补贴和最开放的进口市场，美国国民在出口贸易中财富和国民利益损失最少，同时又在进口贸易中额外得到他国因出口补贴而更加廉价的实物财富。
从贸易方式角度看，中国目前的加工贸易方式多是产品初级加工，2004年加工贸易出口占我国出口总额的55％，这种加工贸易方式，使得我们出口的资源性产品和能源性产品的使用数量剧增，进一步加剧了我国资源和能源供应的压力。更为重要的是，加工贸易比重过大，将使得我国长期处于国际分工链条的底端，不利于从根本上解决我国外贸出口中存在的“高资源消耗、高污染、高成本、低附加值”等问题。对于这一类出口而言，加工企业输出资源的同时输入污染，而且只能赚取低微的“血汗钱”，政府为此还要退付国内环节增值税，这一方面大大减低了出口退税政策的应有效益，另一方面则有可能引起大量的贸易摩擦―――这应该是中国传统贸易战略的必然结果。
这种集中国内物力和财力搞出口的政策，不但耗费资源和财富，也加深了对国外市场的依赖。据国家信息中心预测，在今年上半年中国GDP9.6％的增速中，至少有3个百分点是靠出口拉动的。同时，中国对外贸易依存度（进出口贸易总额占GDP的比重）也是逐年上升，从2002年的51％攀升至2004年的70％，2005年上半年更是接近80％。
如此高的外贸依存度给我国经济带来的潜在风险，一是增大了对国外市场的依赖度，从而使我国在国际政治斗争中处于被动地位；二是我国出口产品集中于低端产品，而且依存度又很高，如纺织服装产品，使这一产业对外部市场的依赖性特别强，而且很容易被许多国家所替代；三是较高的出口依存度增加了“中国威胁论”的市场空间，不利于我国的和平崛起。
因此，在我国当前经济社会形势发生了根本性变化的今天，出口退税政策目标也应相应调整。中国的出口退税政策正在发生变化：自2004年始，中国调整了出口退税政策，出口退税率整体降低约4个百分点。继而，在2005年初，宣布取消17种产品的退税，4月1日又宣布取消了钢坯等产品的出口退税。有迹象表明，对于一般资源性产品的退税可能会进一步取消。取消这些资源性产品出口退税，表明国家不再鼓励这些产品的盲目出口，而是希望企业在提高产品结构、增加产品效益方面努力，这将有利于该行业结构的升级。更为重要的是，这样的调整，表明出口退税作为一项政策，其作用的内涵已发生了重要的变化，已从单纯的补贴出口性政策，转变成了有限制有鼓励的弹性政策。
从某种意义上讲，我国目前产业结构的调整在一定程度上为出口商品结构的调整提供了条件。反过来，出口商品结构的调整也必将带动国内产业结构的升级，促进我国供给与需求质量的提高，从而推动中国经济的发展。这也是国家宏观调控的题中之义。而把出口退税当作弹性工具使用，除中国贸易结构变化后的现实需要外，更有中国政府在经济发展过程中深层次的战略性思考。
