非营利组织在理论界被称之为“政府与企业之间的第三部门”，它介于政府与企业之间，在经济活动和社会管理中发挥着越来越重要的作用。目前中国有很多类型的非营利组织，大部分被称为协网会。这些协会可能是全国性的也可能是省市一级的。其中一些非营利组织是由政府资助的或一定程度上由政府资助的，有的是通过收取会费、开展活动等方式来支持其运作的。按照非营利组织追求目标的公益性而言，非营利组织的活动似乎不应该有“营利”的成分，但从世界各国非营利组织发展现状看，很多非营利组织都提供有偿服务，在提供公益服务的同时，也注重活动本身是否“赚钱”，这成为当代非营利组织发展中的重要现象。

    美国非营利组织营利行为的特点

    美国的非营利组织从无到有经历了一个世纪的历史，它已成为美国市场经济中一个不可缺少的组成部分。在美国，有关非政府组织的法律条文属于税法的一个部分，内容非常严格和细化，比如规定社会团体、协会可以做什么，必须做什么，不能做什么才可以得到相应的免税待遇，其中明确不允许做的是进行政治游说活动。美国的非营利组织会计是政府会计的一部分，由美国财务会计准则委员会（FASB）制定相关的准则。认真研究美国的非营利组织，他们的职能目的与中国的协会非常相似，但美国非营利组织的结构比中国要复杂。例如，美国有五十个州，如果想在某个州建立一个非营利组织，那么就需要得到该州的许可，允许其作为非营利组织来运作。为了不交联邦税，非营利组织必须到美国的税务局，即联邦级的机构去进行登记然后获得豁免，这样他们营利收取的各种合法收入就不会被征税。非营利组织的资金必须用于支持它们设立时所确立的宗旨，否则就要交纳联邦所得税。比如说，在非营利组织的宗旨之外获得的收入，如果大于其支出的话，就会被征收联邦所得税。非营利组织可以是小的地方实体也可以是大型国际机构，他们几乎包括所有能够想到的经营行为，如卫生、福利，会计，教育，科研，审计等等。美国财务会计准则委员会通过与营利性组织的对比，将非营利组织定义为具有如下特征的实体：（1）他们从捐赠者那里获得大量资源的捐赠，但捐赠者并未期望因此得到同等或成比例的资金回报。（2）他们经营目的并非为了赚取利润。（3）不存在营利性企业中的所有者利益问题。它们不像营利企业那样能发行股票并且让人们通过股票来看组织的运营。而上述特征通常情况下经营性企业并不具备。

    迄今为止，美国财务会计准则委员会（FASB）对非营利组织已经发布了《财务会计准则公告第116号——捐赠收入和捐赠支出的会计处理》、《财务会计准则公告第136号——转让资产给非营利组织或为他人募集或持有捐赠物的公益信托》和《财务会计准则公告第117号——非营利组织的财务报表》。在FASB发布的准则中有很多是关于股票和股票期权的，这些准则就不适用于非营利组织。 FASB还明确指出了不适用于非营利组织的15项准则，因此非营利组织可以豁免执行。

    非营利组织从事营利活动的目的

    与追求本集团的、其利益具有强烈排他性的利益集团不同的是，非营利组织从事的是社会公益性、服务性事业，提供的是公共物品，其涉及的领域相当广泛。但非营利机构并非不计成本或不赚钱，开展活动不盈利则非营利机构无法生存和实现可持续发展。加上组织本身运营所需要的人员经费等开支，经费的紧张往往成为非营利组织发展壮大的“瓶颈”。

    非营利组织的“公益”性质，决定了它不能像企业一样，吸收社会上以追逐利润为目的的资本；又因为它的民间性，决定了它也不能像政府部门一样，完全依靠国家财政支出。为了开展活动，非营利组织往往把争取政府和各种社会力量的支持作为主要的资金来源渠道。由于政府在动员资金方面的特殊优势使得它成为各种非营利组织财力上的主要依靠对象。据统计，到1980年，美国联邦政府对非营利部门的直接资助高达410亿美元，相当于后者总收入的35％。在英国，非营利部门总收入的40％来自政府拨款，而法国和德国则更高，分别达到60％和70％。除了政府的直接资助外，非营利组织还依靠社会募捐等形式解决经费问题。尽管有政府部门的拨款和社会募捐，但同非政府组织的发展趋势相比，这些经费仍然远远不够。

    为了扶持非营利组织的发展，很多国家鼓励非营利组织在法律允许的情况下，通过提供有偿服务等方式，增强自身力量，避免对政府和社会的过度依赖。我国的《民办非企业单位登记管理暂行条例》中，将民非单位定义为“从事非营利性社会服务活动的社会组织”，但这种“非营利性”并不排斥其提供社会服务活动收取合理的费用，也不排斥这些单位可以从事一定的营利性经营活动。但同企业相比，非营利组织的“营利”活动具有自己的特点：

    首先，非营利组织的宗旨不以营利为目的。从社会责任的履行角度看，非营利组织纯粹以承担社会责任、履行社会公益职能为宗旨。企业虽然也承担一部分社会责任，但企业以营利为核心，以获得利润的能力作为衡量企业成败的关键指标。

    其次，非营利组织的利润不能用于成员间的分配和分红。在市场经济条件下，投资人参与企业投资，根本是为了获得利润，投资人也有权利参与对利润的处置。而非营利组织在从事经营活动中，其获得的经营利润，必须服务于组织的社会公益，不能被私分。实际上，很多以捐赠形式参与非营利组织的人，在捐赠的同时已经放弃自己的所有权利，自然也失去了分配权，这同企业投资人按照出资比例享有收益权是根本不同的。

    最后，非营利组织的资产不能以任何形式转变为私人财产。从这三个指标可以看出非营利组织的设立和存在主要目的是增进社会公共利益，其赚取财产的手段是公平自由的交易活动，且这些经营利润是作为该组织的专有基金，这些限定将非营利组织的“营利行为”和企业的“营利行为”从本质上区别开来。

    对非营利组织的“营利行为”实施依法管理

    非营利组织的“营利行为”根本目的是为了增进社会公益，其赚取的钱财转作该组织的专有基金，用于现在和未来的社会公益事业。因此，非营利组织合法的经营所得，意味着社会福利的增加和政府负担的减少，对社会有着非常正面的意义。正是因为如此，很多国家对非营利组织的“营利行为”，往往采取鼓励的政策。例如在税收方面，对审查通过注册的非营利组织采取优惠的政策。我国相关法规规定，对于非营利组织的经营收入，以及民间捐赠和公共部门的支持的收入，免征所得税、营业税和增值税。财政部有关部门正在加紧制定中国的非营利组织会计准则与报告制度。

    当然，国家给予非营利组织的各项优惠，是以这些组织坚持公益性质为前提的。但也有不少非营利组织，只享受相应的优惠政策，却不履行相应的义务，如一些非营利组织以公益性为旗号，从事纯粹的营利活动；还有的以捐赠为名义，实际上是为了逃避税收；还有的非营利组织内部帐目不清，管理失控等。即使在美国等非政府组织很发达的国家，也发生过许多非政府组织的财务丑闻。

    非营利组织的发展与相应的法律制度环境密切相关。非营利组织的注册登记、税收体制、监督管理、财政支持、社会保障等各方面的问题，都需要严格而细致的法律规定。从整体而言，健全非营利组织的管理体系，建立详细、配套的规章制度和监督办法，是实现其规范发展的重要保证。