“帐”字本身与会计核算无关，在商代，人们把帐簿叫作“册”；从西周开始又把它更名为“籍”或“籍书”；战国时代有了“簿书”这个称号；西汉时，人们把登记会计事项的帐册称为“簿”。据现有史料考察，“帐”字引申到会计方面起源于南北朝。
南北朝时，皇帝和高官显贵都习惯到外地巡游作乐。每次出游前，沿路派人张记帏帐，帐内备有各种生活必需品及装饰品，奢侈豪华，供其享用，此种帏帐称之为“供帐”。供帐内所用之物价值均相当昂贵，薪费数额巨大，为了维护这些财产的安全，指派专门官吏掌管并实行专门核算，在核算过程中，逐渐把登记这部分财产及供应之费的簿书称为“簿帐”或“帐”，把登记供帐内的经济事项称为“记帐”。以后“簿帐”或“帐”之称又逐渐扩展到整个会计核算领域，后来的财计官员便把登记日用款目的簿书通称作“簿帐”或“帐”，又写作“账簿”或“账”。从此，“帐”“账”就取代了一切传统的名称。
在1983年中国社会科学院语言研究所词典编辑室编辑的《现代汉语词典》中，把“账”字归入“帐”字第2义项之中，即把关于货币、货物出入记载意义的“账”字归并到“帐”字中，“账”字并无单独解释。在1994年中国社会科学院语言研究所词典编辑室编辑的《现代汉语词典》中，把“帐”和“账”分开单独注释。“帐”字两层含义，一是用布、纱或绸子等做成的遮蔽用的东西，如帐幕、帐篷；二是“帐”同“账”。“账”字专用于关于货币、货物出入记载，如账本、账簿等。由此可见，“帐”字含义比“账”字含义广一些，“帐”字通“账”字，换言之，有关货币、货物出入记载的用账或帐均可。新近颁布的《会计法》中有关帐簿的帐字，《人民日报》刊发时用的是“帐”字而未用“账”字；而在财政部会计司新近印发的一些文件中见到的是“账”字而不是“帐”。既然《现代汉语词典》中说“帐”通“账”（注意不是“账”同“帐”，“帐篷”是不能写成“账篷”的），帐簿、帐本、帐目中的“帐”字，用帐、账均可。不过，在通篇财务报告、报表附注中应力求一致。