或有负债不同于估计负债，如各项预提费用，后者的应付金额需要采用估计的方法才能确定，而或有负债的金额可能是肯定的（如已贴现的商业承兑汇票），抑或需要估计（如产品质量保证）。或有负债不同于一般负债，企业会计制度规定，负债是指“过去的交易或事项形成的现实义务，履行该义务预期会导致经济利益流出企业”，其特点之一是企业的现实义务，之二是负债的清偿预期会导致经济利益流出企业。或有负债是一种潜在义务而非现实义务；即使是现实义务的或有负债，要么承担偿债的可能性不是很大，要么现实义务的金额很难预计。也就是说，或有负债不符合负债的确认标准，会计上不应确认或有负债。但影响或有负债的因素是多方面的，而且这些因素在不断发展变化。如果或有负债对应的潜在义务转化为现实义务，作为现实义务的或有负债，又很可能导致经济利益流出企业，且该项负债的金额也能可靠计量，则企业应将该义务确认为一项负债。会计上称为“预计负债”。
