一、对外投资的涵义
对外投资是指商业企业为了获得未来收益或者满足某些特定用途，以其货币资金、实物或者无形资产投资于其他企业或者购买其他单位的股票、债券等有价证券的经营活动。
二、对外投资的分类
对外投资是属于企业的一种资产，按照投资的时间、性质和目的的不同，可以分为短期投资和长期投资两类：
（一）短期投资
这是指企业用暂且闲置的资金购入期限在1年以内，能随时变现的各种有价证券，以及不超过1年的其他投资。其目的是利用间歇资金取得一定的收益。因此，在投资时须具备三项条件：
1.保证投入资金的安全性，在使用时能够随时兑现。
2.保证收回投资的及时性。凡是已经上市而且容易出售的证券，虽然证券到期日期很长，或者没有还本日期的股票，都可以作为短期投资购入。
3.能获得比一般市场利率较高的收入。
（二）长期投资
这是指企业不可能或者不准备在1年内变现的投资，包括股权投资、债券投资和其他投资，投资目的基本上有四个方面：
1.为了积累一定数额的资金，以备用于特定的用途，如为购买固定资产或者为积累偿债基金而储备资金。
2.向另一企业投资，以便构成稳定的供销关系。
3.控制被投资企业的股权或者兼并另一企业，以便实行对其他企业的控制。
4.为获得较高的收益而购入不能短期内兑现的证券。
三、对外投资的对象
企业对外投资主要是以企业的现金、实物或无形资产向其他企业投资和购买其他企业的有价证券。企业对外投资应当首先保证能及时足额缴纳各种税利，对于国家指令经营或专项储备的物资，申请的进出口许可证、配额，以及其他按国家规定不得用于投资的资产，企业不能对外进行投资。
（一）企业投资的主要对象是债券和股票
1.债券。债券是一种债权性证券。企业购入债券单纯是为了定期收取规定的利息。上市交易债券，随时可以在市场上买卖，市场价格根据市场利率和客观环境随时变化，因此，通过买卖所获得的收入不一定与票面利率相符。我国债券分为国家债券和公司债券。国家债券有国库券和政府公债。公司债券是由企业发行的，按担保方式、发行和偿还形式不同，可分为有担保的公司债券和信用公司债券；内部债券和向外公开发行债券；一次还本债券和分期还本债券等三类。
2.股票。股票是股份有限公司发给股东的股份凭证。股票按股份的权利划分，可分为普通股和优先股。普通股是一种权益性证券，企业购入普通股后对发行股票的企业有投票表决权，并在经营情况较好的条件下，投资人可获得较好的股利和因股票升值而获得好处。如在持票股数达到足以影响发行股票企业的经营时，对发行公司就拥有控制权。因此，企业投资于普通股票除了为取得较优厚的股利外，还可以取得企业的经营管理权。优先股股票是一种既有债权性又有权益性的证券，企业发行的优先股股票规定有一定的股利率，与普通股比较，可获得优先支取股利权和优先获得剩余财产权，但没有投票表决权。有的优先股可以转换为普通股，称为可转换证券。
（二）长期投资对象的比较和选择
企业进行长期投资时，要对国库券、公司债券、优先股股票和普通股股票进行比较，然后作出选择。
1.国库券与公司债券的比较。国库券是国家信用，安全性最强，一般称为无风险证券，它与公司债券比较，可售性比较强，利率比较低。
2.优先股股票与普通股股票比较。优先股有优先取得股利权，与普通股比较，没有表决权，在经营比较好的情况下，股利没有普通股高。
3.公司债券与优先股股票比较。两者都有固定利息收入，优先股股息比公司债券利息高，但优先股股票没有到期期限，风险较大。
4.公司债券与普通股股票比较。公司债券有固定的利息收入，比较安全。普通股股票在经营情况较好时，收入比较高；但在经营情况清淡时，收入比较低，甚至没有收入，清算时也会遭到损失。一般情况下，股票收入大，但风险也大。主要特点是对公司有表决权。
从以上分析说明，企业的投资决策始终是根据自身的条件和需要，在风险和利润两者之间进行抉择的。