根据会计科目开设的，分类连续记录各项经济业务，反映各会计要素增减变化情况及其结果的一种核算手段。设置账户是会计核算的专门方法之一。账户以及反映科目明确的核算内容，反映会计要素具体内容增加、减少和结余。这三个部分就是账户的基本结构。
账户有总分类到账户和明细分类账户之分。总分类账户是根据总分类科目开设的账户。有些总分类账户由于其反映的经济内容比较广泛，也可以在总分类账户下先设置必要的二级账户，然后在二级账户下再分设明细分类账户。总分类账户是所属明细分类账户的统驭账户，明细分类账户是总分类账户的辅助账户，二级账户是介于总分类账户与明细分类账户之间的账户。
账户与会计科目既有联系又有区别。联系表现在：两者都是对经济业务进行的分类，都说明一定经济业务的内容；会计科目是账户的名称，账户是根据会计科目开设的。区别表现在：会计科目只是经济业务分类核算的项目或标志，只说明一定经济业务的内容；而账户则是个有特定结构并具体记录经济业务增减变化及其结果的一种核算手段。
