一种合约交易。买方于支付权利金后取得在合约到期日或到期日之前，以执行价格向卖方买入或卖出一定数量的商品及有价证券的权利。它是一种选择权，买方有权利决定是否履行合约，而卖方在买方提出履约要求时，只有义务接受。期权交易就是买进权利及卖出权的交易。在期权交易中，买方为了取得履约选择权必须支付给卖方的费用，称为权利金（premium），又称为期权价格或期权保险金。权利金的价格受市场供求情况及期他经济情况的影响，但不论如何变动，买方可能遭受的最大损失为支付给卖方的权利金。由于买方所承担的风险是有限的，所以泌交纳保证金便可从事期权交易，而卖方因随时有履约的义务，所承担的风险难以预料，因此必须交足保证金，以担保其履约能力。
期权有看涨期权与看跌期权两种。看涨期权（call option）指在期日或到期日之前，按照敲定价格，买入事先约定数量商品的权利。看跌期权（put option）指在到期日或到期日之前，按照敲定价格，卖出事先约定数量商品的权利。高速定价格（strike price），指期权合约所规定买入或卖出交易商品及有价证券的价格，又称为执行格（exercise price）。期权的买方可在到期日为止前的任何时间内行使权利的期权，称为美式期权，而只在到期日才能行使权利的期权称为欧式期权。
期权与期货既有联系又有区别。两者均为远期（规定于将来某一日期）执行交割的合约，到时以合约中规定的条件进行交易。两者的区别在于：（1）期货合约买卖双方均有按照合约所载条件要求对方履约的权利，即双方均有履约的义务；而在期权交易中，买方有按照所载条件要求卖方履约的权利，是否行使权利由买方自由决定，买方不必承担按合约所载条件履约的义务，卖方在买方提出履约要求时则有接受的义务。（2）期货交易中，买卖双方均应交纳保证金，而且对商品及有价证券的的所有权并未转移给对方；期权交易中，买方不必交纳保证金，只要支付权利金给卖方，卖方除收取权利金作为应交的保证金外，还要交纳保证金。（3）期货交易中，首次交易价格由买卖双方的场内经纪人以公开喊价的方式决定，其后由于市场供求情况等变动，期货价格也每日变动；而期权交易的执行价格则事先在合约条款中约定，在交易期内大多不会改变。（4）以期货交易方式避险时，虽可排队不利的风险，但也可能丧失有利的价格变动。而以期权交易避险时，当价格的波动不利于买方时，买方可通过放弃行使权利来回避风险，以达到控制风险的要求；而当价格发生有利波动时，买方则可通过行使权利来获益。期权的买方就达到“损失有限，利益无限”的目标，而卖方只能达到“损失无限，利益有限”的目标。
