有狭义和广义之分狭义的外币，指本国货币以外的其他国家或地区的货币，包括各种纸币和铸币等。广义的外币，指所有以外国货币表示的能用于国际结算的支付凭证。除了国外的纸币和铸币外，还包括企业所持有的外国的有价证券，如以外币表示的政府公债、国库存券、公司债券、股票和股息等；也包括外币支付凭证，如以外币表示的票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等，还包括其他外币资金，如各种外币汇款、进出口贸易的外币性货款等。其涵义与外汇的静态涵义一致。
会计学上的外币 概念和以上一般意义上的外币概念并不相同，有其独特的使用方法。它指记账本位币 （或功能性货币）以外的货币 ，如企业以人民币 为记账本位币，那么各种外国货币均为外币；若企业以某种非人民币货币（美元）以外的各种货币，包括人民币均是外币。为了与一般意义上的外币概念相区别，会计学上的外币概念通常以非记账本位币（或非功能性货币）来替代。
