对会计的性质、规律等的探求。会计研究的目的是为了解决会计理论与实务中存在的问题。由于不同时期研究基础与条件不同，需要解决的问题不同，因而会计研究的重点、方式与方法也有所不同。例如在现代会计理论研究中处于领先地位的美国，在19世纪后期和20世纪初期，会计理论工作者主要注重于描述已观察到的实务，并为这些实务的分类提供教学式的规则。虽然他们有时也能洞察到特定实务之所以存在的原因，但早期的会计理论工作者并未试图建立一套能够在总体上解释会计实务的原因。1933年美国证券法和 1934年美国证券交易法通过后，会计理论工作者才开始关注如何对公司报告进行限定的问题，开始重视对会计政策提出建议；他们更加于规范化研究，即重视应当怎么做的问题，而对规范性法规所赖以存在的假设的现实有效性却很少予以关注。这些理论工作者认为，会计信息对股票价格有着不同程序的影响是不言而喻的。由此形成的理论便是先假定会计目标，进而进行逻辑推理的结果。经济学研究的成果促进了公司理财理认的发展，进而推动了会计理论研究。现时，电子计算机的产生及其应用，大大改进了会计研究的手段，促进了会计研究的发展，特别是定量研究的发展。各种环境因素共同促进了实证会计研究方法的产生与运用。在20世纪60年代，对有效市场假说进行验证的结果与构成规范性理论基础的假设相矛盾。因为研究结果表明，股票市场并不受会计方法的系统性干扰。此后，实证研究的方法在美国等西方国家的会计研究中逐渐受到重视。
在我国，在20世纪80年代初以前的几十年里，会计研究主要受原苏联会计模式的影响同时受当时的社会经济环境的制约，研究的重点主要放在会计的属性、本质、对象、职能、任务等基础性概念以及会计核算方法等方面，所采用的基本上是规范性研究的方法。20世纪80年代、特别是进入90年代之后，为了适应经济体制改革的要求，在引进和借鉴西方国家的会计研究成果的基础上，着重研究如何建立适应社会主义市场经济体制要求的会计理论与方法体系问题。实证的方法也开始受到我国会计理论工作者的重视。
