2000年10月，由国家地质博物馆和“龙城”常州共同打造的中华恐龙园开园。开园第一年就创下了令旅游界惊叹的奇迹——入园人数达120多万人次，年收入达5000万元。
一个没有星星的夜晚，一阵狂风骤雨过后，一只沉睡了上亿年的古老物种悄悄睁开双眼，重新回到地球，再次向世人证明它的强大力量，这个古老的物种就是恐龙。
这个场景并不是出现在电影《侏罗纪公园》里。位于江苏省常州市的中华恐龙园利用声光电技术，再现上亿年前恐龙的生存状态，让现代人得以跨越时空，与童年时代的地球亲密接触。
这个以恐龙为文化核心的主题公园，开园六年来，规模不断扩大，园区面积已经扩大到将近650亩，企业资产经营呈现良性态势。在目前国内主题公园总体经营亏损的状态下，这一结果实属难能可贵。
“5＋2”开发模式PK迪士尼
中华恐龙园为国内主题公园提供了可持续发展的蓝本，其掌门人沈波功不可没。初识沈波，是在一次新闻发布会上，记者向他提出一个关于主题公园生存困境的问题，他出口成章。在后来的专访中，这位地地道道的常州人言谈举止间，表现出常州人独有的儒雅和精明。
几年来，中华恐龙园也遭遇过发展瓶颈，目前发展情况良好。恐龙园门票收入在总收入中的比重呈下降态势，园内商业消费已经占到整个收入的25%，这一数据在全国主题公园中名列前茅。
作为国内主题公园中的佼佼者，中华恐龙园有自己的核心竞争力：“以恐龙为主题，游乐性极强的科普教育基地，科普教育性极强的主题公园”。
目前主题公园“4+2”发展模式是业内发展较为成熟，也是最受专家认可的发展模式，即：主题游乐、主题商业、主题演出、主题环艺结合与之配套的游客服务设施、管理和维护保障设施。中华恐龙园在此基础上进行拓展，融入了主题科普展示，形成“5+2”的开发模式。
恐龙园被列入国家级重点青少年科普教育基地和爱国教育基地，在沈波看来，迪士尼是在动漫基础上演化而来的乐园，但无法成为科普教育基地。因此，利用科普展示这个独有的优势，中华恐龙园就有理由PK迪士尼。
在恐龙园的经营发展中，对国外成熟主题公园的借鉴随处可见。但沈波认为，国外的东西并非都能为我所用，引进过程中要结合中国实际国情。
牵手“宏梦卡通”，实现“1+1>2”
上世纪末，美国、欧洲、巴西等地恐龙热开始兴起，以恐龙为主题的文化项目和产业市场前景被看好，在这一背景下，中华恐龙园开始建造。
从资源角度讲，1997年开工建设的的恐龙园并不具有优势，常州没有恐龙时代的产品挖掘。沈波认为，常州的恐龙园项目，与其说是开发旅游资源的一个动作，不如说是市场决定论打破资源决定论的范本。“无中生有”也好，“拿来主义”也罢，先造园再培育市场，市场营销环节成为关键。
事实证明，中华恐龙园的表现并没有让人失望。常州是一个非旅游城市，目前，恐龙园的外地游客占到总量的近七成。沈波坦言：眼下，中华恐龙园的营销重点还是以华东市场为主，重点在江浙沪、安徽、山东等地。要让恐龙园走向全国，不论从营销技巧、手段，还是成本上，作为单一的主题公园，恐龙园暂时还达不到。
中华恐龙园的决策层在自己的局部市场着力拼搏之时，也许没有想到，自己已经被国内一家知名动画企业——湖南宏梦卡通集团悄悄关注。双方的合作为恐龙园走向全国市场创造了可能，也为对方实现动画产业链的延伸提供依托。湖南宏梦卡通传播有限公司是一家从事卡通影视节目制作及卡通衍生产品开发的大型文化企业，该公司推出的《奇奇颗颗历险记》是一部以小恐龙为主人公的大型动画片，目前正在中央电视台热播。在宏梦和恐龙园的合作框架下，恐龙园的景点与曲折离奇的故事情节巧妙地糅合，恐龙园成为奇奇、颗颗的快乐家园。恐龙园要想凭借自己的营销力量拓展全市场，确实力不从心；而动漫公司要想将动漫形象持久地传承，花上亿元去搞乐园，也并不现实。
恐龙园与宏梦卡通的战略合作方式将成为动漫产业发展的一个方向，双方在合作中发挥各自专长，资源互补，你中有我、我中有你，实现“1+1>2”的效益。推出恐龙形象后，恐龙园今后还将推出陆续推出其他跟恐龙相关的系列卡通形象，丰富主题公园卡通文化的含量，就像迪士尼不光有米老鼠、唐老鸭。
打造龙城旅游区
中华恐龙园步入持续的良性发展轨道，这给常州市委、市政府决策者带来了信心，决定将恐龙园作为龙头企业重点扶持发展，发挥其对相关产业的辐射带动作用。
有专家认为，一个运作成功的大型主题公园所产生的最大效益，往往不是自身的经营收入，而是对周边一定区域内的房地产市场的促进和推动。
常州市划给恐龙园4800亩土地，用于休闲、文化、商业、度假、房地产等相关配套产业的开发。这种模式用旅游带动土地开发，以旅游开发反哺旅游。沈波说：“这样一来，不是单一的恐龙园在战斗，而是整个旅游区在战斗，目标是将恐龙园发展成龙城旅游区。”
沈波谈国内主题公园的发展困境
制约中国主题公园发展的因素有内外几大方面：经济基础、科技支撑、人才储备、传媒导向四大外围因素和文化积淀的内部核心竞争力。
主题公园是纯粹的人造景观艺术，从基础设施建设到后期运营维护都需要大量的资金投入，这就要求主题公园所在地必须是经济发达地区；游乐设备是主题公园中不可缺少的一部分，而游乐设备中科学技术的含量正是体现主题公园规模的一项重要指标；目前国内主题公园界策划、设计、开发、经营、管理等各方面的人才与国外先进国家严重脱节，人才的缺乏已经成为当前主题公园发展的突出矛盾；主题公园在确定了正确的营销战略后，就要整合传媒的力量进行推广，才能扩大影响力。
此外，文化的积累、核心竞争力的打造，是任何一家主题公园的发展之魂。
主题公园发展现状
上世纪90年代初，深圳“锦绣中华”主题公园取得巨大成功后，中国旅游业的“造园运动”开始兴起。全国各地的各类主题公园如雨后春笋般涌现，短短七八年时间就出现了上千家，随即它们又以同样的速度纷纷衰落。据统计，在全国多个主题公园中，有70%处于亏损状态，20%持平，只有10%左右盈利。因此，有人认为：中国的主题公园只有3～4年的生命周期。
