投资沙漠是很多人敢想不敢为的事，宋军怎样走进沙漠又将如何在沙漠里淘金阿拉善这个带有几分神秘色彩的地方是中国沙尘暴的主要发源地之一。整个阿拉善盟29万平方公里1/3是戈壁，1/3被巴丹吉林、乌兰布以及腾格里达来三大沙漠所覆盖。倒退几年，这个位于内蒙古最西部的地方还根本不为人所知。
就在滕格里达来沙漠腹地，一个叫做月亮湖的沙漠绿洲被人发掘了，这个发掘者正是北京九汉天成有限责任公司董事长宋军。
投资沙漠 寻找心灵归宿赚钱是商人永恒的追求，但钱并非必然带来幸福。掘取利益的过程对很多商人而言是沉重的，甚至带来压抑和痛苦。
坐在《新财经》记者对面的宋军非常健谈，毫不掩饰曾经历过的痛苦。他说：“过去我做保健品营销，能赚很多钱，但却很痛苦，每天的生活根本没什么变化，而且处于一种非常态、不规范的竞争环境。如果今年赚得比去年少，我会很痛苦；就算比去年赚得多，但比竞争对手赚得少，同样会很痛苦。那时候一直处在唯钱为唯一考核指标的生活当中，非常痛苦。”
投资沙漠前，宋军主要从事保健品行业。1993年，他被中学同学史玉柱拉进了辉煌时期的巨人集团，任企划部长。1996年，“巨人”的低谷期，宋军陪史玉柱去阿拉善散心。初次接触阿拉善，他们被沙漠的深邃、壮阔震撼了。茫茫沙漠触动了宋军内心深处一直在寻觅的某种东西，而这种东西使他从做保健品生意的某种麻木状态中苏醒过来。
保健品让宋军挖到了第一桶金，他告诉《新财经》记者：“上世纪90年代，中国的保健品市场非常火，保健品就是杜撰一个概念，然后依靠广告投放造势赚钱。这显然违反了企业‘基业长青’的发展理念，是一种短期行为，所以，当时众多企业都是昙花一现。于是我们开始反思，支撑企业‘长青’的力量到底在哪里？”
想要“基业长青”并非易事，一个企业只有将自己的发展置于整个社会的发展之中，带动产业升级，对区域经济的发展有贡献，才有可能做成百年企业。很少有哪个企业只顾自己赚钱而能保持持久生命力的。
离开沙漠重新回到都市，征战商海多年的宋军心里多了一种期盼：能否找到一种既能赚钱又能让心灵轻松愉快事情做？
离开巨人后，宋军除了做保健品，还做过企业战略咨询，也做过律师。直到1998年，他在阿拉善找到了答案，那就是苁蓉。苁蓉是一种极其名贵的中药材，只有在沙漠中才能生长，它寄生于沙漠深处的梭梭林的根部。因此，要广泛种植苁蓉必须首先广泛种植可以防风沙的梭梭林。就这样，宋军投巨资在阿拉善开始了恢复种植一条宽30公里、长800公里的梭梭林的浩大工程。
浩瀚无垠的沙漠中，建起长长的绿化带，这无疑是当代改造沙漠的一个壮举。宋军的投入不但改变了生态环境，还给当地牧民和地方财政带来了收入，宋军在贫瘠的沙漠中找到了自身发展与社会发展的一个结合点。
紧接着，宋军又将做保健品原始积累剩余的资金全部投入了月亮湖沙漠生态探险旅游区的项目。在此，宋军找到了心灵的真正归宿。他希望以这种全新的方式能够为中国的企业家，特别是与他一样有过经商痛苦的人，提供一些借鉴和思考。这也是月亮湖沙漠生态探险旅游区的原始成因。
资金瓶颈突如其来月亮湖的总投资规模6000万元。宋军从2001年开始正式投资月亮湖，一期投资500万元，其余资金均投在了2002～2004年的二期工程。为了独树一帜，宋军走遍了阿拉善的所有沙漠，整个月亮湖探险区的线路设计亲历亲为，月亮湖建筑风格的思维理念完全来自于宋军的构想。为此，他专门去美国、欧洲、泰国等地考察。
开发初期，九汉天成没有遇到什么阻力。宋军说：“当地政府对这个项目非常支持。整个月亮湖沙漠生态探险旅游区边建设、边经营、边有小规模的盈利。”一切似乎都顺风顺水，然而天有不测风云。
2002年下半年资金危机突然袭来：银行在苁蓉项目贷款上失信，协议承诺的贷款没有兑现；而宋军当时仍在操作中的保健品生意也因代理问题被搁浅，他的事业陷入低谷。两大资金来源同时出现问题，直接影响了月亮湖的开发进度。月亮湖项目中仅有300万是银行贷款，其余资金均来源于九汉天成。在项目投资中，资金链的每一个环节都非常重要，一个链断了就可能毁掉全盘。此时，宋军面临两个选择：要么将在建中的月亮湖的规模缩小、档次降低，要么想办法咬牙挺过资金关。
宋军选择了后者。将上海购置的办公楼、公寓以成本价卖掉，多方筹资，使月亮湖得以按既定规划继续实施。宋军说：“我能够挺过来，与著名经济学家吴敬琏的一番话有莫大关系。”2002年8月，吴敬琏、柳传志、段永基、史玉柱等人在月亮湖开了一个经济方面的会议。吴敬琏得知宋军的窘况后，跟宋军讲了这样一番话：“小宋，在中国像你这样有长远企业战略，而且能够将企业的发展和社会发展相结合的企业家非常少。不管遇到多大困难，你一定要坚持，你一定会成功的。而且你肯定不会孤独，会有很多人、各种社会力量来帮助你。”月亮湖的投资的确够长远，从开始投资到成本回收的时间跨度最少需要十年！
吴敬琏的一番话给了宋军极大的鼓舞。他说：“我当时真的差一点就把规模和档次降低了。吴教授见过很多企业，他看问题的高度和角度带有全局性。听了他的一番话，我决定坚持。如果没有当初的坚持，就没有后来的一系列后续计划。”
沙漠投资的风险不言而喻，是否想到过失败？有没有考虑过退路？宋军的回答近乎顽固：“没有！”他说，“如果我拿6000万在北京投资房地产，可能会赚很多钱，但北京有我无我并不重要。可在阿拉善就不一样，在沙漠生态旅游领域6000万能带来零的突破，这就是我的价值。” 宋军是执著的、自信的，甚至是孤注一掷的。也许什么退路都考虑好了，成功的可能性反而没有了。
商人投资项目不考虑风险显然是不现实的，宋军自然也不如他说得这么洒脱。国内外考察、亲自探访沙漠，可以看出宋军做了精心周密的准备和规划，显然，他投资沙漠并非盲目。
月亮湖的目标消费人群是高端的企业家、政府官员、外籍人士。到目前为止，月亮湖已经触动了像刘晓光、汪延、张树新、王石、马蔚华、张朝阳、任志强等一批企业家，这些人及他们的企业已经为改变阿拉善的生态环境做了很多慈善事情。由刘晓光任会长、王石、宋军等任副会长的阿拉善SEE生态协会已经成立，国内从此有了第一个完全由企业家自发成立的非政府组织。宋军说，投资月亮湖在发展当地经济的同时，也通过沙漠治理给企业家提供了一个反思的空间。
外资并购的利益诱惑宏大的月亮湖开发计划在震撼了企业家的同时，也吸引了外资机构的投资目光。有投资机构想包装月亮湖上市，但宋军拒绝了。他说：“有些主动找上门的人只是简单想利用这个项目上市获利，这不是我的目标合作伙伴。月亮湖是全世界唯一的、不可复制的资源，我们希望找到一个好的机构来帮助我们经营管理。我们现在掌控着一些高附加值的项目，如果没有合适的合作者，我们宁愿自己积累资金独立做。下一步我们会有两年的不扩张期，稳定发展筹集自有资金。”
据宋军透露，月亮湖今年有1000多万元的销售额，收支可以持平；预计明年的销售额将达1500万元，2008年达3000万元，以后会逐年递增。月亮湖的利润非常可观，突破收支平衡后，利润率一般在30％～40%.明年起五年收回成本，宋军就将进入全面收割期，外资机构看好的正是这一点。
外资并购汹涌如潮，月亮湖差点没能逃过此劫。去年，东南亚一家专门做特殊项目投资的旅游机构对月亮湖发出收购要约，开出的收购价格足可以让宋军大赚一笔。宋军笑了笑，说：“当时确实有些心动。收购资金非常诱人，我可以用这笔钱做很多事情。但我犹豫了。幸运的是，每每面临选择的时候总是会遇到高人指点。”
这次为宋军指点迷津的是著名的国学大师南怀瑾，他对宋军说：“月亮湖应该成为你的长期目标，将来在精神文化的建设上会有更大的空间，不要着急去做别的事情。”
幸免的不仅是月亮湖，还有离月亮湖3.5公里的太阳湖。
太阳湖是盐碱湖，拥有1000多亩的天然草场。宋军明年将在此上一个新项目，打造一个目前全世界唯一的沙漠绿洲高尔夫球场。目前，具体投资额仍然是一个秘密。据了解，国际一家著名的机构已经受邀对这个项目进行全面设计，宋军的目的是吸引外籍高尔夫爱好者。沙漠独有的神秘与现代高尔夫运动的巧妙结合，会引起东南亚国家球迷的极大兴趣。这也正是那家东南亚机构频频发出收购信号的缘由。
宋军手里的王牌是资源的不可复制性、资源的唯一性。他在内蒙古的大漠中开始构想和实施一个完整的沙漠生态产业链。宋军要以月亮湖为中心，发展阿拉善的生态农业、生态旅游业，将阿拉善打造成一个独具魅力的会展中心。据中国环境文化促进会公关部主任崔丽霞透露，她准备明年把年会搬到阿拉善去开。
沙漠项目不允许短期行为，投资期长、收益期长，这恰恰契合了宋军的理念：将企业做成“基业长青”，既可以赚钱，又能给心灵安慰，这正是沙漠的价值体现。
记者手记
阔大的书房，古老的唱片机，宋军是一个理想主义色彩非常浓的人。他有着很深的藏传佛教情结，两次采访，记者留意到宋军手上戴着佛珠。他说自己是个与佛有缘的人，只要认准了一件事，就会全力以赴。
我们敬重古人“愚公移山”的精神，今人宋军开发荒漠同样值得关注。他的行为在客观上促进了沙漠地区的经济发展与环境改变；也告诉我们，利用沙漠资源改变沙漠环境，从而延缓西北地区沙漠化进程，我们是可以有所作为的。因而，宋军的开发不应仅仅是一己行为，整个社会都应该动起来，包括个人和政府。
