狮子乃勇猛无比\能力超群之兽，在动物界无兽可与之匹敌，故人们常将狮子尊为“百兽之王”。旧时，凡祠堂、庙宇、衙门、陵墓、府邸、巨宅及其他需要显示其气魄非凡之建筑，皆有一对石狮子拱卫门户，以震慑远近鬼神，吓退八方妖魔。而老虎则仅次于狮子，号称猛兽之亚军，为男女老幼所熟知，以至人们常用“如狼似虎”、“虎视眈眈”一类的成语来形容它的攻击能力。
在动物界，“兽”与“畜”之区别在于是否被人饲养，未被人饲养者称为“兽”，被人收养者称为“畜”。自盘古开天地以来，世上凡适于饲养之飞禽走兽，皆被人们驯养以服务于社会。走兽如牛、马、鹿、羊、猪、狗、猫，飞禽如鸡、鸭、鹅、鹌鹑等等。牛能耕田，马能驰骋，狗能警卫，猫能捕鼠；鹿有鹿茸可做药用，其肉与羊、猪一样可做食用，且羊皮、鹿皮能用于御寒，猪、牛、羊皮可做皮革制品，鸡、鸭、鹅、鹌鹑其肉食可口，且鸭、鹅之毛还可做羽毛球之用，它们的绒毛更可做成羽绒制品供人御寒。
可见，驯养禽兽与红烧肉、家常豆腐、炒青菜、河鲫鱼烤葱等家常菜一样，是各种菜肴中挑选出来最普通、最易采办、也最价廉物美的。而没有被人们选为驯养禽兽的如老虎、狮子一类动物主要是过于凶猛，难以驯服，而狐狸、老鼠之类则过于狡猾，且鼠肉也不堪食用所致。而惯吃嫩竹叶的熊猫则因生性娇嫩，既无可大用之毛皮肉食，又无乳汁可做制品，更无力耕驮，在相当长的时期内默默无闻，直至近几十年人们发现其生殖甚少，“香火不旺，丁口稀少”，于是将其选进珍稀动物行列，并引入动物园供人观赏。入园落户后又由于其生性温顺，无能力可言，对其他动物不构成任何威胁，故有幸在动物园中被管理人员评为先进，推举为诸多动物之“园长”，与动物园之人类园长并驾齐驱，共享烟火之尊。因此地今日之中国，动物园是否上档次皆以有无熊猫作为衡量标准，并且获得了人们广泛的认同，在诸如商标、广告、玩具设计以至外交活动中都离不开熊猫。声名鹊起之熊猫其地位日益崇高。
2001年4月有一家报载：桃红柳绿、春意盎然的杭州，位于虎跑山麓的动物园游人如织。动物园管理部门为了满足孩子们与“园长”合影之迫切愿望，乃开辟与熊猫合影之新项目。只见熊猫馆的墙壁上挂着许多游客和“园长”熊猫“培培”的合影，照片下方明码标价：自拍每人每次10元，外宾每人每次20元。在父母和管理员陪同下，孩子们纷纷兴高采烈地付钱交款，鱼贯而入与笼内29岁高龄的“培培”一起摄影留念。年老的熊猫园长不胜光荣之至，想不到耄耋之年竟能成为人间天堂、三吴（古时将吴郡、吴兴郡和会稽郡合称为三吴）都会杭州之明星。尽管一天工作下来疲惫不堪，但偶尔还是露出了欣慰的微笑。据说囿居于远处笼中的老虎目睹此情此景，先有羡慕之色，后生妒忌之心，在狂躁不安中不断地来回走动，似乎在不时发出“能力不如机会，来得早不如来得巧”之唏嘘。
（作者系中国财税博物馆馆长）
